Программа физкультурной подготовки в общеобразовательных, профессиональных и спортивных организациях в СССР «Готов к труду и обороне СССР» существовала с 1931 по 1991 г.

В зависимости от уровня достижений сдающие нормативы каждой ступени награждались золотым, серебряным или бронзовым значками. На проект значка был объявлен открытый конкурс, в результате которого был одобрен проект значка, предложенный 15-летним школьником В. Токтаровым. Окончательный вариант значка подготовил художник М.С. Ягужинский.

К началу Великой Отечественной войны подготовка в рамках ГТО была пройдена преобладающим большинством военнослужащих авиации и сухопутных войск. Многие герои ВОВ имели значок отличия ГТО в СССР.